比尔·拉塞尔是20世纪最具影响力的篮球运动员之一，他的名字与 NBA 的辉煌历史紧密相连。但在他成为职业球员之前，他已经在大学时期展现了卓越的天赋。

1955年，比尔·拉塞尔进入了美国旧金山大学。在那里，他展现了极高的天赋和领袖才能，他带领球队多次进入NCAA（全美大学生体育协会）锦标赛。1956年，他被评为全美大学体育协会的最佳球员。1957年和1958年，他带领美国旧金山大学男篮获得 NCAA 锦标赛冠军。

比尔·拉塞尔的出色表现引起了NBA的注意，1956年，他成为 NBA 组建以来第二位被选中的非裔球员，被选中的队伍是波士顿凯尔特人。他在这个充满挑战的联盟中，开始了自己的NBA生涯。

1957年，比尔·拉塞尔成为波士顿凯尔特人主力阵容的一员，为球队首次赢得世界总冠军做出了贡献。之后，在他的职业生涯中，凯尔特人队在10个赛季中夺得了8个NBA总冠军。比尔·拉塞尔本人还获得了5次NBA最佳防守球员、12次NBA全明星和2次NBA最有价值球员的荣誉。

然而，这位传奇球员的影响不仅仅在于技术和荣誉上。他还是美国历史上最伟大的社会活动家之一。他在上世纪60年代积极参加了非裔民权运动，并成为该运动的领袖之一。他还参加了反越战活动，并被认为是美国运动员政治活动的开创者之一。

比尔·拉塞尔的NBA生涯在1969年正式结束，但他的遗产和对美国历史和体育的影响将永存。他在大学篮球和NBA篮球中创造的辉煌历史，以及他在平权运动中的影响，让他成为了不可忽视的历史人物，也成为了 20世纪最具代表性的篮球运动员之一。